Su nombre en maya significa "Barranca formada por agua”, quizá por el foso seco que rodea los principales conjuntos arquitectónicos del lugar. Su ocupación se da en el Preclásico tardío y su apogeo, durante todo el período Clásico.

Su decadencia llega en el Posclásico tardío. Becán, académicamente es clasificado por algunos investigadores como la capital regional de una de las áreas arquitectónicas más importantes del estado de Campeche comprendida en la región Río Bec.

Su descubrimiento se remonta a 1934, cuando Karl Ruppert y John Denison elaboraron sus primeros reportes durante su recorrido por buena parte del sur de la península, registrando sitios precolombinos para la institución Carnegie de Washington.